PADRE BEDE GRIFFITHS, LO SWAMI DAYANANDA DI CRISTO

Padre Bede Griffiths nacque a Walton-on-Thames, nel Surrey, in Inghilterra, alla fine del 1906, il più giovane di tre figli di una famiglia della classe media. Poco dopo la sua nascita, il padre fu truffato da un socio in affari e lasciato senza un soldo. Sua madre prese i bambini e si trasferì in una casa più piccola lavorando per mantenere se stessa e i bambini. All'età di 12 anni, Griffiths fu mandato all'ospedale di Cristo, una scuola per ragazzi poveri. Eccelleva negli studi e ottenne una borsa di studio per l' Università di Oxford dove, nel 1925, iniziò i suoi studi in letteratura inglese e filosofia al Magdalen College. Nel terzo anno di università divenne allievo di CS Lewis, che fu poi suo amico per tutta la vita. Nel 1929 si laureò a Oxford con una laurea in giornalismo.

Lasciata Oxford, insieme a due ex allievi del College, Martyn Skinner e Hugh Waterman, si stabilì in un cottage nel Cotswolds dando il via a quello che chiamarono un "esperimento nella vita comune". Seguirono uno stile di vita in sintonia con la natura, mungendo le mucche e vendendo il latte per mantenersi. Griffiths cominciò a studiare seriamente la Bibbia ed altre opere cristiane e attraverso la pratica di una vita più semplice, giunse a notare una forte connessione tra gli insegnamenti della Scrittura e il ritmo della natura. L'esperimento durò meno di un anno, in quanto uno degli amici trovò quella vita troppo impegnativa. Tuttavia, l'esperienza ebbe un forte effetto su Griffiths. Se il periodo universitario ad Oxford era stato caratterizzato dal suo abbandono di qualsiasi pratica o adesione religiosa, questo nuovo periodo si caratterizzò per una nuova comprensione del cristianesimo.

Nel novembre del 1931, Griffiths andò a stare nel monastero benedettino dell'Abbazia di Prinknash dove rimase colpito dalla vita. Nonostante i forti sentimenti anti-cattolici di sua madre, fu accolto nella Chiesa cattolica romana e fece la sua prima comunione alla Messa della vigilia di Natale presso l'abbazia.

Il 29 dicembre 1932 cominciò il noviziato e ricevette il nome monastico di "Beda". Fu del 1937 la sua professione solenne (un anno prima della morte dell madre in un incidente automobilistico) e fu ordinato sacerdote cattolico nel 1940.

Divenne successivamente priore dell'Abbazia di Farnborough in Inghilterra.

Qui conobbe padre Benedict Alapatt, un benedettino di origini indiane che viveva in Europa che era molto interessato a creare un monastero nella sua terra natale. Griffiths era già stato introdotto nel pensiero orientale, nello yoga e nei Veda e si interessò a questo nuovo progetto. All'inizio l'abate rifiutò il permesso, ma in seguito cambiò idea e autorizzò Griffiths ad andare in India, ma ad una condizione: Griffiths non doveva essere presente come membro dell'abbazia, ma come sacerdote soggetto a un vescovo locale, il che significava che avrebbe rinunciato ai suoi voti.

Nel 1955 si trasferì in India, nel Kerala, dove collaborò alla fondazione del Kurisumala Ashram, un monastero di rito siriaco. Nel 1968 si trasferì, con altri due monaci indiani, Swami Amaldas e Swami Christodas, al Saccidananda Ashram di Shantivanam, nello stato del Tamilnadu, vicino a Tiruchirappalli.

L'ashram, fondato nel 1950 da due missionari francesi, Jules Monchanin e Henry Le Saux, era il primo tentativo di fondare in India una comunità cristiana che seguisse i costumi di un ashram e s'adattasse, nel modo di vivere e di pensare, allo stile indù. Padre Bede Griffiths diresse l'ashram di Shantivanam conformandosi in tutto e per tutto al costume vedico: vestiva la veste arancione del sannyasin e viveva in assoluta povertà, abitando in una capanna di pochi metri quadri, dormendo su un letto di cemento reso appena confortevole da qualche stuoia. Aveva solo un cambio d'abito: due pezzi di tela arancione, uno per la parte inferiore del corpo e uno per quella superiore e un paio di sandali. Unico lusso, una macchina per scrivere. Sebbene le sue opere siano di grande valore teologico, il suo vero capolavoro fu la sua vita.

Griffiths riprese i suoi studi sul pensiero indiano, cercando di collegarlo alla teologia cristiana. A questo punto, divenne noto come " Swami Dayananda " ("beatitudine di compassione").

La sua santità era tale che anche gli indù gli portavano figli e bestiame da benedire dai villaggi vicini. Padre Bede non volle mai convertire nessuno. Diceva che l'unica conversione possibile è a ciò che già si è.

In “Saggi per un dialogo indù-cristiano”scrisse: «Giungiamo così a questa conclusione paradossale, ma teologicamente confermata, che non è attraverso la sua professione esteriore di fede che l'uomo si salva, sia egli cristiano o ebreo, indù, buddista, musulmano o agnostico o addirittura ateo, ma attraverso la sua risposta al richiamo della grazia che gli viene rivolto, segretamente, indipendentemente dal fatto che abbia o no delle convinzioni religiose». «In India, i guru indiani che non hanno ricevuto la Rivelazione cercano Dio per tutta la vita, fanno preghiere e sacrifici, leggono e meditano testi sacri, rispettano la legge naturale, spendono la vita per cercare quel Dio che non conoscono. In India la ricerca di Dio fa parte dell’esistenza comune, non solo dei monaci. Chi è sensibile alle cose spirituali fa pellegrinaggi, digiuni e una settimana all’anno di distacco dalle cose del mondo. Va in un monastero a fare penitenza, rientrare in se stesso e dedicarsi al suo rapporto con Dio». «La cultura indiana è molto religiosa, anche le persone che sembrano più lontane da Dio, dedicano qualche tempo alla ricerca di Dio e alla preghiera».

Gli indiani di religione induista che vivevano nei pressi dell'ashram lo consideravano il loro guru e gli portavano molto rispetto. Uomo di grande cultura e di profondissima spiritualità, soleva dire che la sua missione consisteva nel sensibilizzare gli occidentali all'importanza della religiosità orientale e nell'indicare la via del ritorno al Centro.

Nel gennaio del 1990, Griffiths ebbe un ictus nella sua stanza nell'ashram da cui guarì in un mese. L'anno seguente, iniziò un lungo periodo di viaggi, facendo visite annuali negli Stati Uniti e in Europa, dove incontrò il Dalai Lama . Continuò il suo viaggio, tenendo conferenze in Germania e Inghilterra. Tornò all'ashram nell'ottobre del 1992, dove una troupe cinematografica australiana lo stava aspettando per realizzare un documentario sulla sua vita, che fu pubblicato come “A Human Search”.

Tre giorni dopo il completamento delle riprese, nel giorno del suo 86° compleanno, Griffiths ebbe un grave ictus. Morì dopo poco a Shantivanam il 13 maggio 1993.