DANIEL BERRIGAN, IL GESUITA LATITANTE

Daniel Joseph Berrigan è stato un prete gesuita americano, attivista contro la guerra, drammaturgo, poeta e autore.

Nacque in Virginia, Minnesota, figlio di Frieda Fromhart, di origine tedesca, e Thomas Berrigan, un cattolico irlandese di seconda generazione e membro attivo del sindacato. Era il quinto di sei figli. Suo fratello più giovane era il pacifista per la pace Philip Berrigan (1923-2002) appartenente all’ordine giuseppino che abbandonò lo stato sacerdotale nel 1970 continuando ad essere animatore di grandi campagne antibelliche e perseguitato per anni dall’FBI.

Nel 1963, Berrigan viaggiò a Parigi e incontrò i gesuiti francesi che criticavano le condizioni sociali e politiche in Indocina. Prendendo ispirazione da questo, insieme al fratello Philip fondò la Catholic Peace Fellowship, un gruppo contro la guerra in Vietnam.

Il 28 ottobre 1965, Berrigan, insieme al reverendo Richard John Neuhaus e al rabbino Abraham Joshua Heschel, fondò un'organizzazione chiamata Clergy and Laymen Preoccupated About Vietnam (CALCAV). L'organizzazione, fondata presso il Centro della Chiesa per le Nazioni Unite, fu affiancata da Hans Morgenthau, Reinhold Niebuhr e idal Rev. William Sloane Coffin tra molti altri. Martin Luther King Jr che aveva tenuto nel 1967 il discorso “Beyond Vietnam: Un tempo per rompere il silenzio” aveva operato con la sponsorizzazione di CALCAV ed era diventato il co-presidente nazionale dell'organizzazione.

Berrigan, il fratello Philip e il monaco trappista Thomas Merton fondarono una coalizione interconfessionale contro la guerra del Vietnam e scrissero lettere ai principali giornali che sostenevano la fine della guerra. Nel 1967, Berrigan assistette alla protesta pubblica che seguì all'arresto e condanna a sei anni di prigione per deturpazione di beni statali. Berrigan si recò ad Hanoi con Howard Zinn durante l'Offensiva del Tet nel gennaio 1968 per "ricevere" tre aviatori americani, i primi prigionieri di guerra americani rilasciati dai vietnamiti del Nord da quando erano iniziati i bombardamenti statunitensi di quella nazione. Inoltre nello stesso anno firmò la “ Writers and Editors War Tax Protest” secondo cui si esercitava un netto rifiuto di versare le tasse in segno di protesta contro la guerra del Vietnam.

La protesta attiva dei Berrigan contro la guerra del Vietnam valsero loro critiche e attacchi, ma anche molta ammirazione. Fu la sua partecipazione, in particolare, a il Catonsville Nine a renderlo famoso.

il 17 maggio 1968Daniel e suo fratello, insieme ad altri sette manifestanti cattolici, usarono il napalm fatto in casa per distruggere 378 cartoline di precetto trafugate dall’ufficio di reclutamento militare di Catonsville (Maryland). Il gruppo, diventato noto come Catonsville Nine, rilasciò tale dichiarazione dopo l'incidente: “Affrontiamo la Chiesa cattolica romana, altri gruppi cristiani e le sinagoghe dell'America per il loro silenzio e codardia di fronte ai crimini del nostro paese. Siamo convinti che gli apparati religiosi in questo paese siano razzisti, complici di questa guerra e ostili ai poveri”.

Berrigan fu arrestato e condannato a tre anni di prigione, dopo una latitanza raccontata dal documentario di Lee Lockwood “The Holy Outlaw”. L’FBI lo arrestò l'11 agosto 1970 a casa di William Stringfellow e Anthony Towne. Berrigan fu poi imprigionato nel Federal Correctional Institution di Danbury, nel Connecticut, fino alla sua liberazione, il 24 febbraio 1972.

Egli fu annoverato nella "lista dei più ricercati " dell’FBI (il primo sacerdote della lista), sulla copertina della rivista Time e in prigione.

In retrospettiva, il processo ai Catonsville Nine fu significativo, perché "ha alterato la resistenza alla guerra del Vietnam, spostando gli attivisti dalle proteste di piazza a ripetuti atti di disobbedienza civile, tra cui il rogo delle carte pescate". Come notò il New York Times nel suo necrologio, le azioni di Berrigan contribuirono a "modellare le tattiche dell'opposizione alla guerra del Vietnam".

«Per me – scrive Philip – e Daniel dice altrettanto –, la prigione è stata una situazione interamente volontaria, una delle conseguenze prevedibili di un dissenso politico serio. Ciò non significa che abbia scelto o preferito la prigione, ma solo che ho considerato la disobbedienza civile come un dovere cristiano e accettato la prigione come una conseguenza».

Per il resto della sua vita, Berrigan rimase uno dei principali attivisti contro la guerra degli Stati Uniti.

Nel 1980, fondò il movimento Plowshares, un gruppo di protesta anti-nucleare, che lo riportò sotto i riflettori. Fu anche un autore pluripremiato e prolifico di circa 50 libri, insegnante e professpre universitario. Insieme al fratello venne nominato nel 1998 per il premio Nobel per la pace dal premio del 1976 Mairead Maguire.

Berrigan ha pubblicato anche “Sorrow Built a Bridge: Amicizia e AIDS” che nasceva dalle sue esperienze di assistenza ai malati di AIDS attraverso il “Programma di sostegno” all'ospedale e centro medico di St. Vincent nel 1989. Parlando di malati di AIDS, molti dei quali erano gay, il Charlotte Observer citò Berrigan nel 1991 dicendo: "Sia la chiesa che lo stato stanno trovando modi per uccidere la gente con l'AIDS, e uno dei modi è l'ostracismo che spinge le persone tra le crepe della rispettabilità o dell'accettabilità e li lascia lì per fare della vita ciò che vogliono o ciò che non possono”.

Nel medesimo tempo come membro di “Faith and Resistance” gruppo di difesa etica della vita di Rochester, protestò attraverso la disobbedienza civile contro l' aborto in una nuova clinica Planned Parenthood nel 1991.

Daniel Berrigan fu arrestato per disobbedienza civile al di fuori della Missione degli Stati Uniti all'ONU nel 2006

Sebbene gran parte del suo lavoro successivo sia stato dedicato all'assistenza ai pazienti affetti da AIDS a New York, Berrigan ha mantenuto il suo impegno attivista per il resto della per tutta la sua vita. Si è opposto agli interventi americani all'estero, dall'America Centrale negli anni '80, alla Guerra del Golfo nel 1991, alla Guerra del Kosovo, fino all'invasione dell'Afghanistan e quella dell’Iraq nel 2003. Si oppose anche alla pena di morte, fu collaboratore di Sojourners e sostenitore del movimento Occupy .

Berrigan apparve brevemente nel film della Warner Bros. del 1986 “The Mission”, interpretando un prete gesuita lavorando anche come consulente per il film.

Il 30 aprile 2016, quarantuno anni dopo la conclusione della guerra del Vietnam, Berrigan morì a 94 anni, nel Bronx.